Bei der Forderungsabtretung übernimmt der Zessionar die Forderung vom bisherigen Gläubiger, dem Zedenten. Erfahren Sie hier, was das bedeutet und worauf in der Praxis zu achten ist.
Der Zessionar ist die Person oder das Unternehmen, an die eine Forderung abgetreten wird.1 Er wird daher auch Abtretungsempfänger genannt. Im Rahmen einer Zession, also der Forderungsabtretung, überträgt der bisherige Gläubiger (Zedent) seine Forderung gegenüber dem Schuldner auf den Zessionar. Dieser wird damit zum neuen Gläubiger und ist berechtigt, die Forderung im eigenen Namen geltend zu machen.
Die Begriffe beschreiben verschiedene Gläubigerpositionen innerhalb einer Forderungsabtretung: Der Zedent (alte Gläubiger) überträgt die Forderung, der Zessionar (neue Gläubiger) erhält sie.
Der Zedent verliert also mit der Abtretung seine Gläubigerstellung und scheidet aus dem Forderungsverhältnis aus. Der Zessionar tritt an seine Stelle und kann damit die Forderung gegenüber dem Schuldner geltend machen. Für den Schuldner selbst ändert sich nur der Adressat. Er schuldet denselben Betrag wie zuvor, muss das Geld künftig aber an den Zessionar überweisen.
Der Zessionar erhält die Forderung vom bisherigen Gläubiger. Er muss bei der Übertragung selbst nicht aktiv werden, allerdings muss die Abtretung durch einen Vertrag zwischen Zedent und Zessionar zustande kommen.2
Mit dem Moment der wirksamen Abtretung wird der Zessionar automatisch zum neuen Gläubiger. Er erwirbt die Forderung so, wie sie beim Zedenten bestand, inklusive aller Sicherheiten, Nebenrechte und möglicher Einreden des Schuldners. Er kann ab diesem Zeitpunkt die Forderung im eigenen Namen einfordern, klagen oder weiter abtreten.
Damit eine Abtretung rechtlich wirksam ist, müssen zunächst einige grundlegende Voraussetzungen erfüllt sein. Wichtig ist, dass die Forderung überhaupt abtretbar ist und es ist ein Vertrag nötig. Der Gesetzgeber schreibt nicht vor, dass dieser Vertrag eine bestimmte Form erfüllen muss, in der Praxis ist aber ein schriftlicher Vertrag üblich und empfehlenswert.2
Eventuell muss der Zedent dem Zessionar dann noch Unterlagen und Dokumente zur Verfügung stellen und der Zessionar muss die vereinbarte Zahlung leisten, aber dann ist die Abtretung vollzogen. Der Schuldner muss der Abtretung nicht zustimmen und auch nicht im Voraus informiert werden. Allerdings wird der Zessionar den Schuldner in der Regel im eigenen Interesse über die Abtretung in Kenntnis setzen, damit er weiß, dass er künftig an den neuen Gläubiger zahlen muss.
Im Bürgerlichen Gesetzbuch ist in Paragraf 398 die Forderungsabtretung festgehalten. Demnach ist die Voraussetzung ein Vertrag zwischen Zedent und Zessionar.2
Die folgenden Paragrafen, § 399 und § 400 BGB, betreffen Abtretungsverbote. Demnach ist die Abtretung ausgeschlossen, wenn die Leistung nicht an einen anderen Gläubiger erbracht werden kann, ohne den Inhalt der Forderung zu verändern.3 Das ist bei höchstpersönlichen Forderungen wie Unterhaltsforderungen der Fall. Zudem kann vom Lohn nur der Teil gepfändet werden, der oberhalb des Existenzminimums liegt. Auch wenn die Abtretung vertraglich ausgeschlossen ist, kann sie nicht stattfinden.
Der Zessionar erhält eine vollwertige Gläubigerstellung, muss aber die Forderung so akzeptieren, wie sie beim Zedenten bestand. Dazu zählen alle Einreden, Einwendungen und bereits erfolgte Leistungen des Schuldners. Einwendungen betreffen dabei die Frage, ob die Forderung überhaupt besteht – etwa, weil der Schuldner bereits gezahlt hat oder der Vertrag unwirksam war. Einreden hindern dagegen die Durchsetzung einer bestehenden Forderung, wenn sie beispielsweise verjährt ist. Nach dem BGB hat er folgende Rechte und Pflichten:
Der Zessionar tritt rechtlich in die bisherige Position des Zedenten ein und darf den Schuldner nicht schlechterstellen. Der Schuldner widerum kann dem Zessionar alle Einwendungen entgegenhalten, die er auch gegen den Zedenten hatte.5 Gibt es eine Gegenforderung des Schuldners gegenüber dem Zedenten, die er aufrechnen konnte, muss der Zessionar dieser Forderung nachkommen.
Hat der Schuldner vor Kenntnis der Abtretung noch Zahlungen an den Zedenten geleistet, muss der Zessionar das gegen sich gelten lassen.6
Ist für die Abtretung eine Gegenleistung festgelegt, etwa ein Kaufpreis für die Forderung, muss der Zessionar seine vertraglichen Gegenleistungspflichten gegenüber dem Zedenten erfüllen.
Die Zahl der Unternehmensinsolvenzen in Deutschland stieg im 1. Halbjahr 2026 um 7,8 Prozent auf 12.900 Fälle – das ist der höchste Stand seit 2013. Neben der mehrjährigen Rezession belasten aktuelle geopolitische Krisen wie der Nahostkonflikt die Unternehmen. Auch bei den Privatpersonen stiegen die Insolvenzzahlen weiter. Im 1. Halbjahr 2026 wurden rund 38.800 Verbraucherinsolvenzen gemeldet (+ 2,3 Prozent zum Vorjahreszeitraum).7
Umso wichtiger wird es für Unternehmen ihr Forderungsmanagement zu professionalisieren und den Liquiditätsfluss aufrecht zu erhalten.
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