Die Rechtsform beeinflusst die Chancen bei Banken und anderen Geldgebern maßgeblich und wirkt sich auch auf die Bonität aus. Die wichtigsten Fragen, die sich Gründer stellen sollten.
Die Wahl der Rechtsform ist eine der wichtigsten Entscheidungen bei einer Unternehmensgründung. Sie legt den rechtlichen Rahmen eines Unternehmens fest und bestimmt beispielsweise:
Je nach Rechtsform ist auch der bürokratische Aufwand unterschiedlich hoch. Gut zu wissen ist, dass man nicht bei der einmal gewählten Rechtsform bleiben muss: Ein Wechsel ist möglich, kann jedoch mit rechtlichen, steuerlichen und organisatorischen Folgen verbunden sein. Deshalb sollten Gründer die Entscheidung sorgfältig treffen und sich über die Möglichkeiten informieren.
Grundsätzlich wird in Einzelunternehmen, Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften unterschieden. Daneben gibt es besondere Formen wie die Genossenschaft, die Partnerschaftsgesellschaft oder den Verein.
Einzelunternehmen werden von einer Person gegründet. Hierbei handelt es sich um eingetragene Kaufleute, Kleingewerbetreibende und Freiberufler. Die Gründung ist in der Regel unkompliziert. Allerdings haftet der Inhaber grundsätzlich persönlich und unbeschränkt.
Eine Personengesellschaft entsteht, wenn sich mehrere Personen zusammenschließen. Der bürokratische und finanzielle Aufwand ist auch hier eher gering. Zu den wichtigsten Personengesellschaften zählen die Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR), die Kommanditgesellschaft (KG), die Offene Handelsgesellschaft (OHG) sowie die Gesellschaft mit beschränkter Haftung & Compagnie Kommanditgesellschaft (GmbH & Co. KG).
Zu den Kapitalgesellschaften gehören die Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH), die Unternehmergesellschaft (UG) und die Aktiengesellschaft (AG). Bei ihnen gestaltet sich die Gründung bürokratisch aufwendiger und – außer bei der Unternehmergesellschaft – finanziell anspruchsvoller. In der Regel wird eine Kapitaleinlage fällig – ein Stammkapital, das nach der Gründung aufgestockt werden kann oder muss.
In Deutschland sind Einzelunternehmen, Gesellschaften bürgerlichen Rechts und Gesellschaften mit beschränkter Haftung besonders verbreitet. Welche Rechtsform im Einzelfall am häufigsten gewählt wird, hängt stark von der Unternehmensgröße, der Branche und der Zahl der beteiligten Personen ab. Für kleinere Betriebe und Einzelgründer kann ein Einzelunternehmen sinnvoll sein. Gründen mehrere Personen gemeinsam, kommt häufig eine GbR infrage. Die GmbH wird oft gewählt, wenn Haftungsbeschränkung, professionelles Auftreten und Wachstum eine wichtige Rolle spielen.
Die passende Rechtsform ergibt sich nicht aus einem einzelnen Kriterium. Entscheidend ist das Zusammenspiel aus Haftung, Kapitalbedarf, Gründungsaufwand, Finanzierung, steuerlichen Pflichten und langfristiger Unternehmensplanung.
Manche Rechtsformen eignen sich besser (oder sind nur möglich), wenn man mit mehreren Personen gründet und manche nur, wenn man alleine gründet. Wenn man mit anderen Personen gründet, sollte man sich im Vorfeld darüber Gedanken machen, wie Entscheidungen getroffen werden sollen – also zum Beispiel ob alle Gründer gleichberechtigt über alles mitentscheiden oder ob es Abstufungen gibt. Obwohl ein Vertrag nicht immer vorgeschrieben ist, sollte er in Erwägung gezogen werden, sobald mehrere Personen zusammen gründen. Auch Fragen der Haftung sollten im Vorfeld geklärt und festgehalten werden.
Dass der Aufwand bei den Rechtsformen so unterschiedlich ist, liegt maßgeblich an der unterschiedlichen Art der Haftung. Eine persönliche Haftung wird nur bei Kapitalgesellschaften ausgeschlossen, sie haften mit dem Gesellschaftsvermögen. Wenn das „aufgebraucht“ ist, gehen die Gläubiger leer aus. Die höheren finanziellen und bürokratischen Hürden bei der Gründung liegen auch an dem Anspruch, Gläubiger bestmöglich zu schützen.
Ein Einzelunternehmen und Personengesellschaften hingegen haften mit dem Privatvermögen der beteiligten Personen. Im Falle einer Insolvenz geht ein Teil dieses Vermögens auf die Gläubiger über – oder sogar das gesamte. Im schlimmsten Fall verschulden sich die Unternehmer bis hin zur Privatinsolvenz. Wer eine dieser Gesellschaftsformen erwägt, sollte im Vorfeld den Worst Case möglichst gut herausarbeiten, um das finanzielle Risiko besser einschätzen zu können: Was ist die höchste Haftungssumme, die auf den oder die Gründer zukommen kann? Sind Sie bereit, Ihr Privatvermögen dafür aufzubringen? Wäre es genug?
Die nebenstehende Grafik aus der Creditreform Studie “Insolvenzen in Deutschland” vom ersten Halbjahr 2026 zeigt, welche Unternehmen mit welchen Rechtsformen besonders von Insolvenzen betroffen sind. Mit einem Anteil von 47,6 Prozent entfiel nahezu die Hälfte aller Insolvenzfälle auf die Rechtsform der GmbH. In den vergangenen Jahren ist dieser Anteil kontinuierlich gestiegen. So waren im Vorjahr 46,4 Prozent der insolventen Unternehmen als GmbH organisiert und im Vergleichszeitraum des Jahres 2024 lag der Anteil noch bei 44,2 Prozent. Diese Entwicklung ist unter anderem auf die strengen Insolvenzantragspflichten von GmbH-Geschäftsführern zurückzuführen.
Weiter rückläufig war hingegen der Anteil der Gewerbebetriebe und Einzelunternehmen. Er verringerte sich gegenüber dem Vorjahreszeitraum von 36,4 auf 35,6 Prozent. Zum Vergleich: Im ersten Halbjahr 2024 hatte der Anteil noch 37,4 Prozent betragen.
Der Anteil der Unternehmergesellschaften (UG haftungsbeschränkt) verringerte sich auf gut 9 Prozent, nachdem er in den beiden Vorjahren jeweils bei rund 10 Prozent gelegen hatte. Die übrigen Rechtsformen spielen für das Insolvenzgeschehen in Deutschland weiterhin nur eine untergeordnete Rolle.
Ebenso tun Gründer gut daran, möglichst genau zu ermitteln, wie viel Geld sie benötigen, um ihr Unternehmen ans Laufen zu bekommen. Wer ein Restaurant eröffnet, braucht Startkapital, um Räume zu mieten und sie einzurichten. Er braucht ein Kassensystem, Personal, Marketing und vieles mehr. Wahrscheinlich ist auch eine gewisse Durststrecke zu durchlaufen, bis der Geschäftsbetrieb einen Umsatz abwirft, der hoch genug ist, um die Kosten zu decken. Gegebenenfalls dauert es noch länger, bis der oder die Gründer sich das erste Gehalt auszahlen können.
Je nachdem, ob Sie ein Einzelunternehmen gründen, eine Personengesellschaft oder eine Kapitalgesellschaft müssen Sie gegebenenfalls auch eine Kapitaleinlage aufbringen – bei einer GmbH beispielsweise werden 25.000 Euro fällig, von denen die Hälfte bei der Gründung zu zahlen ist.
Selbst Freiberufler sollten sich über diese Frage Gedanken machen. Sie müssen zwar als Einzelunternehmer kein Mindestkapital einbringen und Ihre Kosten sind mitunter gering. Trotzdem ist es möglich, dass Sie einnahmenschwache Phasen (wenig Aufträge, Kunde zahlt nicht fristgemäß) überbrücken müssen.
Sollten Gründer und eventuell vorhandene Mitgründer diesen Bedarf nicht aus Eigenmitteln decken können oder wollen, gibt es verschiedene Möglichkeiten der Finanzierung – Bankkredite, Investoren, Fördermittel, Leasing etc. Auch hier spielt der Schutz von Geschäftspartnern und deren Forderungen eine Rolle, der auch mit der Rechtsform zusammenhängt. Als besonders ausfallsicher gelten die Rechtsformen, bei denen Sie privat haften. Bei Kapitalgesellschaften spielt die Höhe der Einlage eine Rolle. Bei der Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt), die mit nur einem Euro gegründet werden kann, muss die Klammer sogar in der Firma geführt werden. Eine Abkürzung ist nicht erlaubt. So sollen mögliche Geschäftspartner auf die eventuell geringe Aussicht aufmerksam gemacht werden, dass im Falle einer Insolvenz gegebenenfalls eine sehr geringe Insolvenzmasse vorhanden ist, um offene Forderungen zu decken und sie leer ausgehen können.
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